舰载机降落时，起落架除了承受机身重量外，还要承受战斗机在垂直方向上的巨大冲击力。比如，一架F/A-18“大黄蜂”舰载机满载着舰时，起落架要承受很大压应力，可谓是“负重前行”。因此，起落架也被称为舰载机“生命的支点”。

　　起落架通常由承力支柱、减震器、机械传动机构、机轮和刹车系统、转弯系统等组成，体积不大却包含了上千个零部件。承力支柱将机轮和减震器连接在机体上，战斗机着陆接地瞬间，机轮可以起到缓冲作用，大部分撞击能量会被减震器吸收，从而减少冲击和震动载荷。

　　舰载机在甲板上起降时，起落架除了要承受巨大载荷外，还要防止海水腐蚀，其制造难度大幅提升。

　　1952年，美国一家公司在合金结构钢的基础上，发明了具有较小裂纹扩展速率和较高断裂韧度的超高强度钢，一经推出便成为各国舰载机起落架的标配。德国利勃海尔宇航公司成功研发出全碳纤维起落架，减重达到40%，这也是未来起落架发展的一个方向。

　　此外，科研人员还通过改进起落架结构来保证起落架稳固。1938年，美国贝尔公司推出的P-39战斗机，使用了“前三点式”起落架，凭借着陆简单、良好稳定性、无倒立风险等诸多优点，被现代战斗机广泛使用。

　　为应对海面复杂气象环境，科研人员将舰载机主起落架在“前三点式”基础上，采用增大主轮距方法减小着舰侧翻概率。同陆基战斗机相比，主轮距增大，可有效降低飞机重心，保证舰载机着舰稳定性。