1990年发射的哈勃望远镜,原设计寿命大概是15年,经过不断的修修补补正垂面,任劳任怨地为人类服役了31年。
这个时间,超过了不少人一辈子的工作时间,何况它还是日夜不停的24小时工作制。有人说过,人类关于宇宙的知识和图片,90%是来自哈勃望远镜的,不知道有没有夸张?
迄今为止,哈勃望远镜为人类拍摄的照片超过1400万张,够您看一辈子。几乎您之前看过的任何美妙壮丽的宇宙照片,都是出自它的手。
除了老化,作为几十年前的产物,哈勃望远镜的观察范围也是有限制的,它的极限只能看到近红外附近的光波。而宇宙遥远星系发来的光芒,会由于宇宙膨胀而波长不断变大,最终超出哈勃的观察范围,这就是传说中的宇宙“红移”。
所以想要探索宇宙的更深处车锁,了解更多宇宙起源时候的奥秘,我们需要一架更加先进的太空望远镜输出机构。
作为哈勃的接替者,詹姆斯韦伯太空望远镜,1996年就开始提出建造计划。这个只有哈勃望远镜一半重量的大家伙,口径达到6.5米,聚光面积差不多是哈勃的5倍,可以在近红外段工作。
韦伯望远镜最早的计划发射时间是在2007年,然而一晃眼,那一年出生的孩子都已经上初中了,它还在地面躺着,当之无愧的“鸽王”!
不过不断推迟也是无奈之举,韦伯望远镜造价之高,目前花费已经超过100亿美元,比进行一次载人登月还贵。
与哈勃太空望远镜运行在近地轨道不同,韦伯望远镜运行在150公里外的第二拉格朗日点轨道,发生任何故障都是无法维修的,必须确保万无一失。
而且这个纯属为人类探索宇宙奥秘的东西,并不会直接给NASA及欧空局带来效益。舍得花这么一大笔钱去投资太空望远镜,已经算很不错的了塔吊班。
如果一切顺利的话,詹姆斯韦伯太空望远镜将在今年年底发射升空。作为历史上造价最高的单次发射低副机构,火箭稳定性无疑是最重要的,万一发生意外槽数,保险公司估计要直接宣布破产了。
不管如何,哈勃确实老了,也累了,31年的工作时间,它真的扛不住了。NASA说,由于哈勃望远镜的一个有效载荷计算机的内存条老化,在6月13日发生了故障,目前哈勃望远镜已经停止工作。
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